每個國家都有自己的味道。若說南法鄉間是薰衣草、初夏的科西嘉島是永久花，那麼，位於阿曼南部的薩拉拉，整座城市隱隱約約散發乳香的味道。
在古法文，乳香(L’encens)意指高級香料，在阿拉伯文則有「奶」（al-lubán）的意思。乳香樹木受傷之後，為了保護、癒合樹皮而自然流出的樹脂。自古以來，人類觀察並模仿植物的修復機制，使用乳香樹脂薰香、泡水飲用或蒸餾成精油，來治療身心大小傷口。除此之外，中東人也會焚燒乳香與沒藥，隨著奇香冉冉升起，乳香煙霧乘載人們的祈願禱告，直達天聽。
乳香屬橄欖科，原產於阿曼、葉門與索馬利亞，不過東非、印度、甚至台灣，也都能找到同屬不同種的乳香蹤跡。不過論品質，談香氣，大家依舊公認阿曼南部的佐法爾(Dhofar)省，出產的乳香（Boswellia sacra）品質最佳，中文直譯「神聖乳香」，無論價格上或香氣上，阿曼乳香的確帶有那一絲神性。
神聖乳香依照色澤、採收時間、樹齡或採收部位分成不同等級：從頂級的藍綠如翡翠色，到墨水般的深棕黑色皆可見。當地人用乳香治病——胃痛、感冒都能以固定等級以上的乳香泡水飲用，除此之外，還能拿來當口香糖嚼食。在阿曼的這些天，我天天喝乳香水，只要一喝，必定打嗝，溢出的味道，也全是乳香。
若想以最快速的方式了解乳香的前世今生，推薦前往薩拉拉市區的乳香博物館：Museum of the Frankincense Land。如果看得不過癮，推薦包車直奔薩拉拉近郊的乳香「觀光森林」。阿曼人口中所說的森林，絕非我們想像中鬱鬱蔥蔥的奧萬大，或濕潤飽滿的三貂嶺；這裡炙熱無比、土地乾旱、乳香們排排站、沒有任何觀光客、僅有簡陋的木製涼亭，還有看守森林兼採收的警衛先生。
旅伴開心地拿著微距相機走了下去，開始細拍乳香的花、果、葉、乳汁，而我決定暫時留在涼亭，感受焚風之間濃郁的乳香氣息。突然，旅伴揮揮手叫我，只見警衛先生拿著新鮮剛開始準備凝固的乳香樹脂，示意要我們含在嘴裡。當乳香氣息吞落下去後，一股極為新鮮、劇烈的乳香味道貫穿全身，口裡含著新鮮乳香、搭配乳香焚風，彷彿整個身體，皆不再屬於自己。
而當我親身來到產地才知道，佐法爾省內各個村落所出產的乳香，仍有細緻差異：靠海濕潤的產區，乳香樹長得快，樹脂顆粒較大，顏色較深，礦物質成分高，樹脂散發出來的香氣頻率廣；越是貧脊近沙漠，山區裡的乳香，生長緩慢，顏色較淡，樹脂的香氣頻率高而專注，直衝天際。每當看著採購香氣的行家們仔細比對檢視，甚至放入口中嚼食嘗味，便覺這群人實在幸福，一邊工作，一邊旅行，一邊療癒。
治療肉眼可見的傷口不稀奇，不過你知道，乳香也能引流情緒，進而縫補人心與看不見的傷口嗎？
在精油的世界裡，乳香、大西洋雪松與永久花，皆有「引夢」之效。
然而與大西洋雪松的流動、永久花的化瘀不同，乳香所帶來的夢境，絕非鬼魅猛獸或濺血暴力。出乎意料的，乳香引來的夢都相當「實際」——多半是我們過往生命埋藏的記憶與隱忍未爆的情緒，甚至是假裝遺忘不存在的故人。這些最不願面對的、情緒反應最激烈的「小細節」，往往藏有通往自由與放下的鑰匙。
對過往越是遮藏壓抑，使用乳香的反應就越大。很多第一次飲用乳香的朋友，總是想睡、想哭、想吐。我呢，則覺得自己有如電影神隱少女中的河神，一個勁地乾嘔那些晦暗的糾結，還記得初飲神聖乳香的當晚實在厭世到不行，然而同時感到神清氣爽、精神奕奕。
至今我仍無法參透，究竟乳香有何神效，能讓人既感到生無可戀的同時，感受到生命最初的悸動與希望。不過，無論是生物肉體的傷口，還是人們苦悶的心，若想真正治癒，必得先好好清創，唯有看清楚、真正面對受傷的自己後，才終能勇敢地由死向生。
實用旅行資訊：
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飛行：當初買的機票為台北-杜拜-南非開普敦，趁著去杜拜轉機停留，加購杜拜-薩拉拉的來回，非常划算。推薦大家若未來到杜拜轉機，可預留3-4天參訪這座可愛的城市。
